In Belsele vind je brouwerij Boelens, een van de drie ambachtelijke brouwerijen die Sint-Niklaas rijk is. De brouwerij is gekend van Japan tot Wit-Rusland voor haar kleinschalige productie van kwalitatieve bieren, en daar zit de samenwerking tussen vader en zoon voor iets tussen.
Yannick en Kris Boelens hebben samen al heel wat nieuwe bieren de wereld ingestuurd. "Het evenwicht is nu wel een beetje gekanteld. Yannick is sinds kort meester-brouwer, maar we kiezen er nog altijd voor om elkaar te ondersteunen", vertelt Kris vanuit zijn atelier. "Yannick richt zich op verdere automatisatie. Hij is zeer technisch en analytisch aangelegd, en werkt vanuit een 'meten is weten'-tactiek. Hij stelt steeds zwaardere eisen aan de analyses van onze basisproducten, waardoor de kwaliteit er alleen maar op vooruitgaat."
Maar brouwen blijft toch ook altijd een stukje moeilijk grijpbare magie. "En met die magie mag ik nu in alle vrijheid experimenteren", lacht Kris. "Een mooi voorbeeld is ons nieuwste biertje 'DUST!'. Een beetje spielerei van mijn kant", glimlacht Kris. "Ik liet publiekslieveling Tripel Klok rijpen in vaten waarin acht jaar lang Schotse whisky was bewaard. De kracht van de smaak van dat lege vat was voldoende om een fantastisch nieuw biertje te produceren. En zo hoop ik de komende jaren te blijven experimenteren met een ambacht dat mijn grootouders nog op een ouderwetse manier beoefenden: met veel feeling, en zonder technische snufjes."
De familie Boelens brouwt al sinds midden 1800. Met het 'Bieken', een honingbier, werden ze beloond met de 'zilveren bierproever'. Dit is een onderscheiding voor de inspanningen om de Belgische biercultuur levend te houden.
