Recht tegenover de kerk van Belsele stond een verloederde woning van amper 3 meter breed en 24 meter lang. Els De Vylder (49) zag het potentieel en verbouwde het atypisch pand om tot een plek voor keramiekatelier ‘Kleitof’. “Toen ik de eerste keer binnenstapte, met de kerk op de achtergrond, moest ik meteen denken aan de Franse film ‘Chocolat’. Ik wou er charmante elementen insteken, zoals je ze terugvindt in Franse dorpjes, zoals een smeedijzeren kapje boven de voordeur en een mooie tegelvloer”, vertelt Els, die op haar achttiende haar eerste cursus pottendraaien volgde. “Mijn leeftijdsgenoten zaten op kot, en ik niet. Om me te amuseren, volgde ik een cursus in de Vrije Ateliers. Nadat ik kinderen had gekregen, gaf ik kleine workshops pottenbakken, maar de mama’s bleken meer interesse te hebben
dan de kleintjes. Ik begon workshops te geven in bijberoep, en sinds vorig jaar heb ik mijn eigen keramiekatelier ‘Kleitof’. Mijn job bij de personeelsdienst van Vitaz heb ik opgegeven.” Pottenbakken is voor Els een manier om haar hoofd leeg te maken. “Met één homp klei kan je oneindig veel vormen maken. Die vrijheid werkt ontspannend. En niets zo fijn als met je handen in de natte klei te wroeten”, lacht ze.
