Exotische reizen liggen even niet binnen handbereik, maar met een beetje goede wil hebben daguitstapjes in eigen streek een even ontspannend effect als een namiddag luieren op een wit strand. Het proberen waard, alleszins! Onze redacteur Sophie deed de test voor u en fietste een goeie twintig kilometer van Sint-Niklaas naar de Frans Coppensbrug, en terug.
Met een opvulfles water en een appel in mijn rugzak vertrek ik via de fietsspoorwegel naar Hulst. Een maagdelijk nieuwe asfaltlaag en een zachte meewind scheppen de ideale omstandigheden voor een sportief fietstochtje. Via boomgaarden en weiden fiets ik tot aan de Marktstraat, waar een kleine fietsoversteek naar het begin van de Stekense Vaart leidt. De kleine waterweg die in 1315 werd uitgegraven, heeft nu vooral een esthetische functie, maar deed destijds dienst als economische doorgang tussen Hulst en Gent. Sinds 1950 wordt er niet meer gebaggerd en krijgen fauna en flora vrij spel. Het begin van de Stekense Vaart is nog smal en ondiep. Uit het heldere water steekt de vin van een traag zwemmende vis. Hoe breder de Vaart, hoe weidser het landschap. In de verte fietst een man met een fluogroen T-shirt. Voorts is er alleen maar de stilte, die zachte meewind en een paar koeien die verdwaasd staan suffen onder een paar bomen.
(Tekst gaat verder onder de foto)