Hanne Ceulemans (25) en Fenja Mijnendonckx (24) doen op 28 augustus een gooi naar het kroontje van de Benelux-wedstrijd Miss Fashion. De meisjes vertegenwoordigen onze stad in Antwerpen tijdens een groot defilé, maar loodsen ons eerst nog even langs de fijnste plekjes die de hoofdstad van het Waasland te bieden heeft.
Op de voorlaatste dag van de zomerkermis werpt de avondzon een goudgele gloed over de Grote Markt. Een meisje houdt trots een knuffelbeer in haar armen die groter is dan zijzelf, in De Florida maken een groepje pubers kennis met de G-krachten, en even verderop deelt een koppeltje een puntzak oliebollen. De ontspannen sfeer staat in schril contrast met vorig jaar, toen de stadskern er ongewoon verlaten bij lag. De corona-epidemie zit gelukkig niet meer in die acute fase. En dat is ook goed nieuws voor Hanne en Fenja die zich twee jaar geleden al inschreven voor Miss Fashion, maar hun opleiding tot model in het water zagen vallen omdat de hele wereld stilviel.
De liefde gevolgd
Zowel Hanne als Fenja zijn niet in Sint-Niklaas geboren, maar zijn toch verliefd geworden op de stad. “Ik ben na mijn studies toegepaste psychologie naar Sint-Niklaas verhuisd. Ik ben de liefde gevolgd vanuit Antwerpen (knipoogt). Mijn vriend en ik woonden eerst op De Houtbriel, nu in een huisje net buiten het centrum. Beetje bij beetje ben ik gevallen voor Sint-Niklaas. Geen evidentie als Antwerpenaar. Dat klopt”, lacht Hanne. “Af en toe wijzen mensen me nog op mijn accent, maar ondertussen ben ik het hier goed gewoon. Ik hou wel van de rust. Plus, in Antwerpen hadden we ons nooit een huis kunnen veroorloven. Ik heb al voorgesteld aan mijn vriend om een ballonvlucht te doen, dat zou dan mijn officiële doop als Sint-Niklazenaar zijn, maar hij heeft hoogtevrees. Jammer!”
Marktje doen
Ook Fenja is een inwijkeling. Zij verhuisde van de Kempen naar Belsele toen ze tien jaar was. Nu woont ze in Nieuwkerken. “Ik ga graag naar de donderdagse markt, zeker als het mooi weer is. Dan krijg je toch altijd een beetje het gevoel dat je op een lokale markt in Zuid-Frankrijk bent. Het Sint-Niklase accent dat je om de oren vliegt, moet je wel negeren (lacht). Ik ga meestal naar huis met een grote bos bloemen. Soms kom ik mijn oma tegen en doen we samen een terrasje. Restaurant La Luna Rossa in de Nieuwstraat is ook zeker een aanrader. Op een zwoele zomeravond zit je daar superleuk, met een fris briesje dat door de smalle straat waait. En dan heb je nog Valet en Pêche, twee heel fijne kledingwinkeltjes. Natuur is er ook: het stiltegebied in Sinaai is een aanrader!”